Die meisten Menschen kennen ihn als Belag auf der Pizza, als Cornflakes oder als Popcorn. Dabei ist Mais vielseitig und gesund. Allerdings nicht gerade kalorienarm.

Klein, gelb und rund: Mais gilt bei uns zwar als Gemüse, eigentlich aber ist er ein Getreide. Trotzdem wurde er vom Verein zur Erhaltung der Nutzpflanzenvielfalt im Jahr 2022 zum Gemüse des Jahres gewählt. Botanisch betrachtet gehört er zur Familie der Süßgräser und ist eine der wichtigsten Nutzpflanzen weltweit: Mit rund 1 Milliarde Tonnen ist er das wichtigste landwirtschaftliche Produkt vor Weizen und Reis.¹ Seine Geschichte reicht bis zu den indigenen Völkern in Mittelamerika zurück, wo er schon vor Jahrtausenden genutzt wurde. Für viele dieser Kulturen, wie die Azteken, Maya und Inka, war er eine Hauptnahrungsquelle und eine Schlüsselkomponente ihrer Ernährung.² Nach der Entdeckung Amerikas durch Europäer im 15. Jahrhundert wurde Mais nach Europa gebracht. Er verbreitete sich rasch und wurde so zu einem wichtigen Bestandteil der europäischen Ernährung. Insgesamt hat Mais sich inzwischen aber weltweit verbreitet und ist heute in vielen verschiedenen Küchen zu finden. In den USA ist es ein Hauptbestandteil von Gerichten wie Popcorn, Tortillas, und Maisbrot. In Mexiko ist er die Grundlage für Tacos, Tamales und viele andere traditionelle Speisen.

Es gibt verschiedene Sorten von Mais, darunter:³

1. Zuckermais (auch Gemüsemais genannt) wird hauptsächlich als frisches Gemüse gegessen und ist bekannt für seine süßen und zarten Körner. Der Grund: Die Umwandlung von Zucker in Stärke im Korn ist unterbrochen. Die Ursache hierfür liegt laut Deutschem Maiskomitee wahrscheinlich in einer Genmutation.
2. Hartmais wird zur Herstellung von Maismehl, Maismehlprodukten und Snacks wie Tortilla-Chips und Nachos verwendet. Sein weicher Mehlkörper ist rings von einer hornigen Schicht umgeben.
3. Puffmais ist eine spezielle Sorte von Mais. Sie explodiert durch Erhitzen und geht auf.

Wie verbreitet ist Mais?

Die Anbauflächen von Mais sind global betrachtet sehr weit verbreitet, da er gut an unterschiedliche klimatische Bedingungen angepasst ist. Bis heute spielt Mais eine entscheidende Rolle bei der Ernährungssicherheit weltweit, insbesondere in Ländern, in denen er ein Grundnahrungsmittel ist. In den letzten Jahrzehnten wurde Mais unter anderem darum intensiv genetisch modifiziert, um die Erträge zu steigern und resistenter gegen Schädlinge und Krankheiten zu machen. Dies hat zu kontroversen Diskussionen über die Sicherheit und Umweltauswirkungen geführt.^5,6

Wie gesund ist Mais?

Mais ist eine gute Quelle für Ballaststoffe, insbesondere wenn er unverarbeitet und in Form von Vollkornprodukten konsumiert wird. Ballaststoffe fördern die Verdauung, helfen bei der Regulierung des Blutzuckerspiegels und können das Risiko von Herzkrankheiten und Darmkrebs reduzieren. Außerdem enthält er verschiedene Vitamine des B-Komplexes und Mineralstoffe wie Kalium und Magnesium. Diese Nährstoffe sind u. a. wichtig für Haut, Haare, Augen und sie unterstützen den Stoffwechsel und das Immunsystem. Zudem ist Mais eine hervorragende Energiequelle, da er reich an Kohlenhydraten ist.⁴

Ist Mais gut verträglich?

Mais ist in der Regel gut verträglich. Vor allem weil er kein Gluten enthält, ist er auch für Menschen mit Glutenunverträglichkeit und Zöliakie geeignet. Allerdings können manche Menschen allergisch reagieren, was zu Hautausschlägen, Juckreiz, Schwellungen, Atembeschwerden oder Magen-Darm-Problemen führen kann.⁷ Häufiger sind hingegen Verdauungsprobleme: Mais kann schwer verdaulich sein und zum Beispiel Blähungen verursachen. Dies kann insbesondere bei ganzen Maiskörnern der Fall sein, die nicht richtig gekaut wurden.⁸

Was kann man aus Mais machen?

Mais ist eine wichtige Nahrungsquelle für viele Menschen und Tiere und steckt voller Ballaststoffe, Vitamine und Mineralstoffe.⁴ Er ist leicht zu verarbeiten und kann auf verschiedene Weisen zubereitet werden – zum Beispiel indem man ihn kocht, dämpft, brät, röstet oder zu Mehl mahlt und dann weiterverarbeitet. Außerdem wird Mais auch in der Lebensmittelindustrie zur Herstellung von Sirup, Stärke, Öl und anderen Produkten verwendet. Insgesamt ist Mais äußerst vielseitig:

1. Maismehl für zum Beispiel Brot, Tortillas, Tamales, Maisbrot, Pfannkuchen und anderen Backwaren.
2. Maissirup und Zucker, die überwiegend in der Lebensmittelindustrie als Süßungsmittel eingesetzt werden.
3. Popcorn wird aus speziellen Maiskörnern hergestellt, die beim Erhitzen aufpoppen und aufgehen.
4. Ein großer Teil des angebauten Maises wird als Tierfutter verwendet. Für Nutztiere wie Schweine, Hühner und Rinder.
5. Maisstärke ist ein weit verbreitetes Verdickungsmittel in Lebensmitteln wie Suppen, Soßen und Puddings.
6. Cornflakes und Müsli enthalten Mais als Hauptzutat.
7. Mais-Chips, Tortilla-Chips und andere Snacks werden aus Mais hergestellt.
8. Mais wird auch zur Herstellung von Mais-Öl verwendet, das zum Kochen und in der Lebensmittelindustrie verwendet wird.
9. Einige Arten von Mais werden auch zur Herstellung von Biokraftstoffen wie Ethanol verwendet.